Paestum: Antike Stadt in Kampanien, gelegen an der tyrrhenischen Küste, südlich von Salerno: Sie war eines der Hauptzentren der Magna Graecia. Die ältesten Spuren menschlicher Besiedlung auf dem Gelände stammen aus der Altsteinzeit; bedeutender sind die Zeugnisse aus der Bronzezeit (siehe Gaudo-Kultur). Um 600 v. Chr. gründeten griechische Siedler aus Sybaris hier eine Stadt namens Poseidonia und errichteten den großen Tempel von Hera etwas nördlich, an der Mündung des Sele-Flusses. Am Ende des 5. Jahrhunderts v. Chr. wurde Paestum von den Lucaniern erobert, unter denen es eine Zeit des Wohlstands erlebte und seine größte territoriale Ausdehnung erreichte; 273 v. Chr. errichteten die Römer hier eine eigene Kolonie und änderten den Stadtnamen in den heute bekannten Namen. In der Kaiserzeit begann Paestum einen langen und stetigen Niedergang, der im 8. Jahrhundert zum endgültigen Verlassen der Stadt führte, bedingt durch die Versumpfung der Gegend.
Die Stadt, deren gesamte Ausdehnung bekannt ist, ist nur teilweise durch archäologische Ausgrabungen freigelegt worden. Begrenzt von massiven Mauern (5.-3. Jahrhundert v. Chr.) zeigt sie entlang der Hauptachse des römischen Cardo die wichtigsten Gebäude: Im Norden befindet sich der Tempel der Athene (früher als Tempel der Ceres bezeichnet) aus dem Jahr 500 v. Chr. Im Zentrum erstreckt sich der öffentliche Bereich, der aus zwei verschiedenen Epochen stammt: Auf der Agora der griechischen Stadt befanden sich das Ecclesiasterion (Versammlungsgebäude) aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. und ein bedeutendes Gebäude in der Form eines Sacellums (möglicherweise ein Kultort oder das Grab der Stadtgründer). Die römische Stadt hingegen hatte hier ihr Forum, mit dem Comitium (Versammlungsort), dem Tempel der Kapitolinischen Trias (Capitolium), der Basilika; hinter dem Forum erhoben sich das Amphitheater (1. Jahrhundert v. Chr.) und ein hellenistisches Gymnasium mit einem großen Schwimmbecken. Im Süden befand sich das große städtische Heiligtum von Hera, mit zwei prächtigen der Göttin gewidmeten Tempeln, der sogenannten "Basilika" aus dem Jahr 540 v. Chr. und dem "Tempel des Neptun" aus dem Jahr 460 v. Chr. Die beiden Tempel, zusammen mit dem Tempel der Athene, bilden ein außergewöhnliches Ensemble, auch wegen des hervorragenden Erhaltungszustands der Gebäude, die zu den höchsten Beispielen der dorischen Ordnung im Westen zählen.
Im Westen wurden verschiedene Blöcke der orthogonalen Anlage ausgegraben, mit Wohnhäusern aus hellenistisch-römischer Zeit. Das gesamte archäologische Gebiet der Stadt wurde von der UNESCO in die Liste der Welterbestätten aufgenommen, die als Erbe der Menschheit geschützt werden sollen. In der Nähe der Stadt, an der Mündung des Sele, können die Überreste des Heiligtums von Hera (Heraion) bewundert werden, eines der bedeutendsten griechischen Heiligtümer auf italienischem Boden. Das heilige Gebiet umfasste neben verschiedenen Nebengebäuden einen größeren Tempel und ein kleineres Gebäude, den sogenannten Schatz, der mit einem außergewöhnlichen Fries mit heute im Museum erhaltenen gemeißelten Metopen geschmückt war.
Das Nationale Archäologische Museum von Paestum, das 1952 gegründet wurde, befindet sich in einem modernen Komplex in der Nähe der antiken Stadt. Das Museum, das in verschiedenen Sälen unterteilt ist, beherbergt Artefakte aus dem 7. Jahrhundert v. Chr. bis zum 7. Jahrhundert n. Chr. und bietet wertvolle Zeugnisse des täglichen Lebens sowie der künstlerischen und handwerklichen Aktivitäten der griechischen Stadt und später der lateinischen Kolonie. Zu den bedeutendsten Stücken zählen die erwähnten Skulpturen des Schatzes des Heiligtums von Hera: Die Raffinesse der Ausführung und die Komplexität des ikonografischen Programms machen sie zu einem der wichtigsten Zeugnisse der Skulptur der Magna Graecia (560 v. Chr.). Bemerkenswert sind auch die bemalten Platten der sogenannten Tomba del Tuffatore (Grab des Tauchers) und verschiedene Fragmente von Grabmalereien aus dem 4. Jahrhundert v. Chr.
